Menurut seorang rekan, “Dia tidak bisa tidur, tidak bisa tersenyum, dan tidak ada apa pun dalam hidup yang berarti baginya”. Dokter pribadinya yang sangat terlatih mengindikasikan bahwa dia akan meninggal dalam waktu satu tahun. Tahun itu berlalu dengan sangat lambat. Saat dia mendekati kematian, suatu pagi dia terbangun dengan pemahaman samar bahwa dia tidak akan mampu membawa kekayaannya ke dunia berikutnya.
Pria yang sempat mendominasi dunia komersial ini tiba-tiba menyadari bahwa dirinya tidak punya kendali atas kehidupan pribadinya. Dia memberi tahu pengacara, akuntan, dan manajemennya bahwa dia bermaksud untuk mengabdikan asetnya untuk rumah sakit, penelitian, dan kegiatan amal. John D. Rockefeller memulai yayasannya.
Yayasan Rockefeller mendanai penelitian penisilin Howard Florey dan rekannya Norman Heatley pada tahun 1941. Namun aspek yang paling mencengangkan dari narasi Rockefeller adalah ketika dia mulai memberikan kembali sebagian kecil dari semua yang telah diperolehnya, kimiawi tubuhnya berubah secara dramatis, dan dia pulih. .
Ia diperkirakan meninggal pada usia 53 tahun, namun ia bertahan hingga mencapai usia 98 tahun. Rockefeller belajar bersyukur dan mengembalikan sebagian besar uangnya. Ini membuatnya utuh. Itu adalah satu hal yang harus disembuhkan. Menjadi bugar adalah hal lain. Dia adalah seorang Baptis taat yang menghadiri Gereja Baptis Euclid Avenue di Cleveland, Ohio.
Sebelum meninggal, ia menulis dalam buku hariannya:
